Luuc van Opzeeland kan eerste Nederlandse man worden die World Sailor of the Year wint

Windsurfer Luuc van Opzeeland van Team Allianz maakt kans op een onderscheiding die nog nooit een Nederlandse man ontving: de Rolex World Sailor of the Year Award. Na zijn Europese én wereldtitel in 2026 behoort hij tot de vier finalisten. Ook Annemieke Bes is in beeld voor een mondiale zeilprijs: met The Famous Project CIC is zij genomineerd voor Team of the Year. Stemmen kan tot maandag 2 november om 13.00 uur Nederlandse tijd.

Nederland heeft een rijke wedstrijdzeilhistorie, maar op de erelijst van World Sailor of the Year ontbreekt nog een Nederlandse man. 

De Nederlandse winnaars zijn tot dusver uitsluitend vrouwen: Carolijn Brouwer won in 1998 en opnieuw in 2018, na haar overwinning in de Volvo Ocean Race met het Chinese Dongfeng Race Team. Margriet Matthijsse ontving de onderscheiding in 1999; Marit Bouwmeester won in 2017 en 2024.

Van Opzeeland kan zich nu  als eerste Nederlandse man bij hen voegen.

Europees én wereldkampioen

Van Opzeeland kende een uitzonderlijk seizoen in het iQFOiL-windsurfen, een van de tien olympische zeildisciplines. In mei prolongeerde hij zijn Europese titel in het Portugese Portimão. In september veroverde hij in Weymouth voor de tweede keer de wereldtitel. In de beslissende WK-finale leidde hij van start tot finish.

Met olympisch brons in Marseille liet hij in 2024 al zien tot de wereldtop te behoren. Zijn Europese en mondiale titel van dit jaar vormen de sportieve basis voor zijn kandidatuur bij de verkiezing van 2026.

De concurrentie is stevig. Naast Van Opzeeland zijn de Fransman Thomas Coville (zeezeiler) , de Singaporees Max Maeder (kitesurfer) en de Australiër Matt Wearn (ILCA7 zeiler) genomineerd. 

Annemieke Bes met The Famous Project CIC

Bij de verkiezing van Team of the Year maakt The Famous Project CIC kans op de onderscheiding. Met Annemieke Bes aan boord voltooide de achtkoppige vrouwenbemanning in januari een historische tocht: non-stop en zonder hulp van buitenaf rond de wereld met de trimaran IDEC Sport. Onder leiding van schipper Alexia Barrier en co-schipper Dee Caffari trotseerde het internationale team zware weersomstandigheden en aanzienlijke schade aan de boot.

Bes, de enige Nederlandse in de bemanning, bouwde na haar olympische loopbaan een carrière op in het oceaanzeilen. Zij voer de Ocean Race van 2017–2018 en twee etappes van de editie 2022–2023. De nominatie brengt haar opnieuw in verbinding met Qingdao: in die Chinese stad won zij in 2008 samen met Mandy Mulder en Merel Witteveen olympisch zilver in de Yngling. Daar worden op 18 november ook de World Sailing Awards uitgereikt.

Stem op Luuc en het team van Annemieke

Een onafhankelijke vakjury stelde de finalistenlijsten samen op basis van de ontvangen voordrachten. Nu kan het publiek meebeslissen: de publieksstem telt voor 50 procent mee, de jury bepaalt de andere helft.

Steun beide Nederlandse kanshebbers:

·       Ga naar het officiële stemplatform van World Sailing.

·       Registreer je of log in met je e-mailadres.

·       Kies Luuc van Opzeeland bij Rolex World Sailor of the Year – Male.

·       Kies The Famous Project CIC bij Team of the Year.

Stemmen kan tot maandag 2 november 2026 om 13.00 uur Nederlandse tijd. De winnaars worden op 18 november in Qingdao bekendgemaakt.